Время основания Пинска точно не известно. Первое упоминание о нем содержится в Ипатьевской летописи под 1097 годом — с этой даты и принято вести счет возраста города. Возник он на месте древнего городища на левом берегу Пины, в месте сближения ее с главной рекой Полесской низменности — Припятью. И имя свое (в летописях Пиньск, Пинеск) получил от названия реки. Славянский корень пин означал; остановка, пристань, омут в реке, запруда. (Этот корень, несколько измененный, содержится и в белорусском слове “прыпынак” — остановка).
Здесь, на территории нынешней Пинщины, на росстанях голубых рек, в краю дремучих лесов и топких болот, с давних пор селились племена дреговичей. Они охотились на медведей и кабанов, хитроумными силками ловили глухарей и рябчиков. В сети рыбаков попадались сом, щука, лещ, осетр, линь, судак, окунь. Этого с лихвой хватало на пропитание. Постепенно начала развиваться торговля мехами и рыбой. Позже, когда в низменный лесистый, болотный край стали переселяться с приднепровских высот поляне, считая эти места недоступными для татар, получило некоторое развитие и земледелие.
Удобное географическое положение среди богатой сети рек, на большом водном пути “из варяг в греки” способствовало быстрому развитию Пинска. Уже к концу ХI века он стал одним из важнейших городов Киевской Руси, а в ХII—ХIII веках — столицей самостоятельного Пинского княжества.
Пинские купцы оживленно торговали со своими соседями. По Припяти и Днепру купеческие ладьи шли в Киев и южнорусские земли, правые притоки Припяти — Стырь и Стоход вели в Волынь, Ясельда и Пина — в ятвяжские, польские земли и Прибалтику. Сухопутные дороги связывали Пинск с Брестом и Чарторыйском.
Хорошо были развиты ремесла, в первую очередь связанные с обработкой дерева, изготовлением изделий из железа, глиняной посуды. Среди предметов ХI— ХIII веков, найденных при раскопках на Замковой горе (недалеко от реки Пины), большую часть составляли обломки глиняной посуды, корчаги с именем князя Ярополка, стеклянные браслеты, кованые гвозди, железные ножи, разноцветные фигурные плитки, украшавшие некогда каменные здания.
В начале ХIV века пинские земли вошли в состав Великого княжества Литовского. До 1521 года городом управляли князья литовского происхождения, сумевшие сохранить за ним в рамках государства относительную феодальную автономию и традиционный уклад жизни.
Огромные государственные повинности и платежи, налагавшиеся литовскими властями, приводили к разорению и обнищанию основной массы горожан. В Пинске, как и в любом феодальном городе, существовала резкая имущественная и социальная дифференциация населения.
В 1385 году между Великим княжеством Литовским и Польшей была заключена Кревская уния — соглашение о союзе. Заключая унию, польские феодалы имели в виду не только совместную борьбу против Тевтонского ордена, который угрожал Польше и Литве, но и захват территорий Древнерусского государства.
В начале ХV столетия произошло решающее сражение с тевтонскими завоевателями. Объединенные русские, украинские, чешско-моравские, польско-литовские и татарские отряды 15 июля 1410 года у Грюнвальда разгромили войска Тевтонского ордена. В составе войск Великого княжества Литовского в этом сражении участвовал и пинский полк.
В 1521 году, после смерти последнего пинского князя Федора, великий князь Великого княжества Литовского и король Польши Сигизмунд I упразднил Пинский удел, отдан его земли своей жене — королеве Боне. Стремясь получить максимум доходов со своих владений, королева провела в них ряд преобразований. Так, в 1539 году она ввела новую администрацию, преобразовав Пинское княжество в старoство с центром в Пинске; произведя обмер земель (“волочную померу”), организовала в них фольварочное барщинное хозяйство; увеличила поборы, ввела чинш — денежный и натуральный оброк с крестьян. За право жить в городе мещане должны были нести определенные повинности. Основным видом поборов являлась арендная плата за землю, за наем торговых помещений, за право заниматься определенным ремеслом. Существовали и другие повинности. Например, жители обязаны были во время пребывания здесь владельца города содержать его двор и предоставлять лошадей для передвижения. Непосредственно городом управлял войт. Он следил за порядком и взимал поборы.
Во время (“волочной померы”), осуществленной в 1 552—1 555 годах, было сделано описание земель Пинска. Оно дает некоторое представление о городе, его размерах. Занимал он территорию примерно 51 гектар, и насчитывалось здесь более 20 улиц. Однако по этому описанию трудно судить о количестве населения Пинска, в нем перечислены лишь 800 фамилий владельцев земельных участков.
Чем занимались пинчане? Важное место в городской жизни в этот период занимала торговля. По Припяти, Мухавцу, Западному Бугу отправлялись товары в польские города Вроцлав, Гнезно, Торунь, Гданьск и другие. Через Пинск проходил торговый путь из Прибалтики на юг (Вильно — Слоним — Пинск — Луцк), переправлялись товары, завозившиеся с запада в Россию. Дела торговые наложили отпечаток и на внешний облик Пинска — характерной его приметой были склады для различных товаров, амбары, где содержался хлеб, привезенный с юга и белорусского Полесья.
...1569 год. Между Великим княжеством Литовским и Польшей заключена новая уния — об объединении в государство Речь Посполитую. И опять административные нововведения. Решением сейма Пинская и Берестейская земли были преобразованы в поветы и составили Брест-Литовское воеводство. Пинском управлял королевский наместник — старoста. Поветовая шляхта получила право созывать свой сеймик и избирать двух послов в сейм и двух депутатов в трибунал — высший сословный суд шляхты.
На белорусских землях усилился феодально-крепостнический, а позднее, после заключения Брестской церковной унии (1596), и национально-религиозный гнет. Вся власть в государстве сосредоточилась в руках высших слоев шляхты. Остальное население Речи Посполитой, в том числе и городское, было отстранено от политической жизни.
В упорной и длительной борьбе с феодальным произволом города добились ограничения власти феодалов и получили право на самоуправление (магдебургское право). Такое право было предоставлено Пинску в 1581 году. Тогда же город получил свой герб: на красном поле щита — золотой лук с натянутой тетивой и стрела со стальным наконечником. для управления городом избирался бургомистр. Магдебургское право затем подтверждалось в 1589, 1633, 1650, 1785 годах.
В городе была выстроена ратуша. Приметой нового городского статуса стало и появление торговых ларьков — мясных и хлебных. Их арендаторы должны были вносить в пользу города определенную сумму.
В Пинске с резким неодобрением было воспринято объединение православной и католической церквей и подчинение православной церкви римскому папе. Народные массы встретили церковную унию враждебно, рассматривая ее как посягательство на свои обычаи, язык, культуру, на духовную жизнь, как ущемление национального достоинства. Здесь, как и в других городах, возникло религиозно-политическое объединение — братство, которое противодействовало королевским декретам о принудительном насаждении унии, передаче униатам церквей, не признавало униатских епископов, вело борьбу с иезуитской пропагандой, занималось просветительской деятельностью. Пинскому братству удалось добиться открытия в 1633 году городской школы. В ней в отличие от иезуитских коллегиумов, где господствовала латынь, преподавание велось на белорусском языке.
Обеспокоенный деятельностью братства, пинский староста магнат А. Радзивилл призвал в 1635 году в Пинск иезуитов. Он построил для них громадный монастырь и костел. Католическим духовенством и польскими магнатами были воздвигнуты и другие культовые сооружения.
Наступление католицизма, усиление гнета обострили антифеодальную борьбу, которая вылилась в освободительную войну украинского и белорусского народов (1648—1654). В Пинске не раз бывали посланцы Богдана Хмельницкого. Их призыв к совместной борьбе против магнатов и шляхты встречал самый горячий отклик среди городской бедноты и крестьянства Пинщины. Осенью 1648 года пинчане изгнали из города королевского наместника, католических монахов и ксендзов, захватили монастырские документы и уничтожили разорявшие их долговые обязательства. Вспыхнуло всеобщее восстание.
Горожане разобрали мост, а улицу, которая была главным входом в город, заставили повозками — готовились к обороне. Когда к Пинску подошел отряд украинских казаков, восставшие пинчане встретили их с большой радостью. Было решено вместе укреплять город.
Гетман Радзивилл двинул на подавление восстания войска. Пинский войт Л. Ельский, бежавший вместе с жолнерами и шляхтой, не дождавшись подхода главных сил, попытался внезапным налетом захватить город, чтобы самому расправиться с восставшими, но его отряд был встречен огнем из засады и разбит. С остатками своего воинства Ельский снова бежал.
7 октября королевские войска — главные силы во главе с магнатом Мирским — и иностранные наемные отряды под командованием полковника Шварца подошли к Пинску, а на следующий день начался артиллерийский обстрел города. После этого Ельский переслал горожанам письмо, в котором угрожал взять город, а всех бунтовщиков наказать огнем и мечом, призывал образумиться, оставить “изменническое настроение” и склонить свои головы в покорности. Восставшие решили не сдаваться и обороняться до последнего.
Утром 9 октября начался штурм города. Жестокая, кровавая сеча продолжалась целый день: грохотали мушкеты, крики и стоны раненых заглушали звон сабель. Даже после того как войска Мирского и Шварца ворвались в город с двух сторон — с Северских и Лещинских ворот, восставшие продолжали обороняться.
11 октября Пинск, застроенный в основном деревянными домами, был подожжен. Не счесть погибших в огне. А сколько мирных жителей пало под саблями шляхтичей — среди них женщины и дети! Московский гонец дьяк Григорий Кунаков свидетельствовал: А Пинеск разорил стражник Литовский Мирский и мещан побил больши 3000 ч. и жен их и детей велел побить без милости . Во время пожара сгорело 5 тысяч построек.
Разрушенный город долго не мог оправиться от понесенных потерь. Войны, которые вела затем Речь Посполитая с Россией и Швецией, не способствовали его возрождению.
В 1654 году началась русско-польская война. Россия стремилась возвратить Смоленскую и Черниговскую земли, Белоруссию и обеспечить воссоединение с Украиной. Не минули военные события и Пинска.
1 сентября 1655 года отряд стольника Д. А. Волконского в составе 700 человек выступил из Киева на ладьях вверх по течению Днепра для уничтожения польских застав. Двигаясь по Днепру и Припяти, он занял города Туров, Давид-Городок и Столин, разгромил стоявшие там гарнизоны. От Столина направился к Пинску, где находился сильный неприятельский гарнизон численностью 800 человек конной шляхты и 700 человек пехоты. 25 сентября отряд подошел к городу. Появление русских ратных людей в глубоком тылу было полной неожиданностью для неприятеля. Командование гарнизона решило встретить отряд за городом. Волконскому удалось высадить десант у села Пинковичи, где он сразу же вступил в бой. После ожесточенной схватки шляхта побежала. Преследуя противника, отряд занял Пинск, но закрепиться в нем из-за своей малочисленности не смог. Несколько дней находились русские воины в городе, а затем оставили его и вернулись обратно в Киев.
В период русско-польской войны 1654—1667 годов Пинск страдал не только от разрушений, но и от разорительных постов войск, которые он должен был содержать, от громадных правительственных поборов на военные нужды.
И вот война окончена. Город приступил к устранению ее тяжелых последствий. Налаживалась торговля, возрождались ремесла. С ростом населения начали застраиваться пустыри. Но спустя три десятилетия началась новая война—Северная (1700—1721), и Пинск опять оказался вовлеченным в военный водоворот.
В этой войне польский король Август II был союзником Петра 1. Шведский король Карл ХII, стремясь не допустить отхода русских войск из-под Гродно, двинул свои силы им наперерез и 5 мая 1706 года занял Пинск. Дальнейшее продвижение шведов остановил разлив рек. Простояв в Пинске до 3 июня, Карл ХII оставил его. За такое непродолжительное время шведы разграбили город, взорвали находившийся в предместье Пинска замок старосты, сожгли предместье.
В конце ХVIII века все белорусские земли присоединились к Российской империи. В 1793 году Пинск вошел в состав Минского наместничества. Три года спустя наместничество было преобразовано в Минскую губернию, и Пинск стал уездным городом. Его экономика и культура начали развиваться более быстрыми темпами. Однако это развитие было задержано Отечественной войной 1812 года.
В июле 1812 года 3-я русская армия под командованием генерала А. П. Тормасова вела бои с 7-м саксонским корпусом генерала Ренье, основные силы которого находились в Пружанах, а отдельные отряды стояли в Бресте, Кобрине, Яново и Пинске. По плану Тормасова, решившего уничтожить неприятеля в этих пунктах, а затем продолжать борьбу в тылу врага, отряды под командованием К. В. Ламберта и А. Р. Щербатова должны были разными путями подойти 13 июля к Бресту, объединиться и атаковать врага, а затем двигаться на Кобрин для соединения с армией. Третьему отряду под командованием генерала А. П. Мелиссино предписывалось ложными маневрами создавать впечатление, будто вся 3-я армия держит направление на Пинск. Этот план был выполнен. Корпус Ренье, введенный в заблуждение, из Пружан пошел в Яново. Отряд Щербатова 12 июля прибыл под Брест и, не дожидаясь отряда Ламберта, захватил город. Продвигаясь к Яново, генерал Мелиссино направил в Пинск отряд во главе с полковником Жеваховым, который разбил там врага и взял трофей — пушку.
Во второй четверти ХIХ столетия Пинск начал быстро отстраиваться. К 60-м годам севернее внешней полукольцевой дороги было образовано несколько новых кварталов. В городе насчитывалось 22 улицы и свыше 900 домов. Население увеличилось с 4217 жителей в 1825 году до 11 155 в 1858 году. Пинск стал довольно крупным торговым центром Белоруссии. Через него по Днепровско-Бугской и Огинской водным системам товары шли в порты Балтийского моря — Данциг и Кенигсберг. До Пинска они доставлялись на крупных судах по Днепру и Припяти, а в городе перегружались на более мелкие, способные перевозить грузы по малым рекам. Основными предметами торговли были хлеб, сало, шерсть, дерево, деготь, смола, поташ, пенька.
Оживление торговли в Белоруссии, как и во всей России, было обусловлено разложением феодально-крепостнического строя и возникновением новых, капиталистических отношений. Помещичье хозяйство теряло свой натуральный характер и все более связывалось с рынком.
